Das bedeuten Namen in der Raumfahrt

Der erste künstliche Satellit der Welt

Sputnik war der erste künstliche Satellit, der die Erde umkreist hat. Sputnik ist russisch und heißt auf deutsch übersetzt Begleiter. Das ist naheliegend, weil der mit einem Durchmesser von 58 Zentimetern und einer Masse von 83,6 kg kleine Satellit die Erde umkreist und sie damit begleitet hat. Am 04. Oktober 1957 wurde er von den Russen, damals noch der UdSSR, in die Umlaufbahn gebracht. Lange gehalten hat er sich dort nicht, denn er umkreiste die Erde in einer relativ tiefen Umlaufbahn (elliptische Bahn mit einem Abstand von 215 km bis 939 km).

Nach gut drei Monaten ist Sputnik wieder in die Atmosphäre eingetreten und verglüht. Ein Erfolg war die Mission trotzdem. Denn er hat geschafft zu beweisen, dass man Satelliten ins Weltall bringen kann. Das wiederum hat in den USA den so genannten „Sputnik-Schock“ ausgelöst. 

Provokation während des Kalten Krieges

Die Angst der Amerikaner begründete sich in Teilen auch in Fehlschlägen der eigenen Programme. Ein solches war Vanguard, das als Untermauerung der Ankündigung von 1955, eigene Satelliten ins Weltall zu bringen, gestartet wurde. Vanguard heißt soviel wie „Vorreiter“ und lief von 1957 bis 1959.

Das Programm wurde vom Naval Research Laboratory umgesetzt, einer zivilen Forschungseinrichtung der United States Navy und des United States Marine Corps. Der zivile Charakter der Raumfahrt sollte betont werden und Präsident Eisenhower wollte damit seinen Vorschlag der “open skies” untermauern. Auf dem ersten amerikanischen-sowjetischen Gipfel seit der Potsdamer Konferenz 1955 in Genf hatte der Präsident den Russen nämlich vorgeschlagen, dem jeweils anderen Überflugrechte über dem eigenen Territorium als Zeichen der Annäherung zu gewähren. Dies lehnte die Sowjetunion klar ab. Bei Vanguard handelte es sich also auch um eine Provokation gegenüber der Sowjetunion.

Um mit den Russen nach dem Start von Sputnik im Oktober 1957 gleichzuziehen, sollte am 6. Dezember 1957 ein amerikanischer Satellit ins All starten. Dieser und ein weiterer Start schlugen jedoch fehl. Im dritten Anlauf, am 17. März 1958, erreichte Vanguard I als erster amerikanischer Satellit das Weltall. Er hatte die Größe einer Pampelmuse, wog rund 1,5 kg und war der erste, der mit Solarzellen betrieben wurde. Er umkreist die Erde bis heute und wird circa 2198 in die Erdatmosphäre eintreten und dann verglühen.

Die USA werden zur Raumfahrtnation

Noch während Vanguard lief, starteten die Amerikaner 1958 ein weiteres Raumfahrtprogramm namens „Explorer“, was soviel wie „Forschungsreisender“ oder „Wissenssuchender“ bedeutet. Angelehnt ist der Name des Programms an große Namen wie Christoph Kolumbus (* um 1451, † 20. Mai 1506; gilt als moderner Entdecker Amerikas) oder Fernando Magellan (* vor 1485, † 27. April 1521; umrundete als Erster nachweisbar die Erde).

Nach dem Desaster von Vanguard war Explorer 1 der dritte Satellit im Weltall und das erste “Raumfahrzeug” der Amerikaner, was es wirklich ins Weltall geschafft hat. Gestartet wurde das Programm wurde von der Army Ballistic Missile Agency als Wettbewerbsprogramm zu Vanguard. In dem bis heute – unter dem Namen der NASA – laufenden Programm wurden bisher 105 Satelliten gestartet, der letzte am 11. Oktober 2019. Für das 4. Quartal 2021 ist ein weiterer Start geplant, im Jahr 2023 sollen sechs Satelliten starten und 2024/25 ein weiterer.

Zu Besuch auf einem fremden Planeten

Nach dem Erfolg von Sputnik starteten die Russen nur wenige Jahre später das Raumfahrtprogramm Venera, was auf deutsch übersetzt „Venus“ heißt. Damit wird klar, worum es in diesem Programm ging: Sonden zur Venus, dem inneren Nachbarplaneten der Erde, zu schicken. Das Programm lief von 1961 bis 1983 und innerhalb dieser 22 Jahre wurden mehrere Sonden zur Venus geschickt. Dabei näherten sich die Russen Sonde für Sonde der Oberfläche an, aber erst Venera 7 gelang am 15. Dezember 1970 die Landung.

Damit war sie die erste Sonde überhaupt, die auf einem fremden Planeten gelandet ist. Den Bedingungen der Venus (92 bar Druck, durchschnittlich 464 °C Oberflächentemperatur) konnte Venera 7 vermutlich 23 Minuten standhalten. Solange zumindest erreichte ein schwaches Signal die Erde, danach verstummte sie. Auch Venera 8, 9, 10, 11, 12 und 14 landeten auf der Venus und lieferten Bilder sowie Messdaten von der Oberfläche. Am Bau der Instrumente einzelner Missionen waren übrigens u.a. Frankreich, Österreich und die DDR beteiligt.

Erster astronautischer Flug der Menschheitsgeschichte

Ebenfalls im Jahr 1961 starteten die Russen das Programm „Wostok“. Das heißt übersetzt „Osten“ und sollte die Vormachtstellung der UdSSR im Rennen ums Weltall klarmachen. Mit Wostok wurden in erster Linie Raumschiffe bezeichnet, aber auch die für die Starts verwendeten Raketen. Das Besondere an Wostok ist, dass es das erste bemannte Raumfahrtprogramm der UdSSR war. Nachdem die Sowjetunion mit Sputnik bereits einen Meilenstein der Raumfahrt erreicht hatte, sollte mit Wostok ein weiterer folgen.

In mehreren Testflügen wurden unter anderen Hunde erfolgreich ins All und wieder zurück zur Erde gebracht. Wostok 1 hatte dann den ersten Raumfahrer überhaupt an Bord: Juri Alexejewitsch Gagarin (* 9. März 1934, † 27. März 1968). Er umrundete am 12. April 1961 in 108 Minuten einmal die Erde und landete danach wohlbehalten im Wolga-Gebiet. Am 16. Juni 1963 flog Walentina Tereschkowa (* 6. März 1937) mit Wostok 6 All. Und auch das ist ein Rekord: Denn sie war nicht nur die erste Frau, sondern ist bis heute die einzige, die dies allein – ohne weitere Besatzungsmitglieder – getan hat.

Fake-Programm mit Sicherheitsrisiken

Das Nachfolgeprogramm von Wostok hieß Woschod – übersetzt „Sonnenaufgang“ – und lief von 1964 bis 1966. Mit der neuen Bezeichnung sollte dem Westen (allen voran den Vereinigten Staaten) vorgegaukelt werden, dass ein komplett neues System verwendet wird. Wie wir heute wissen, war dem allerdings nicht so. Vielmehr wurde die bei Wostok eingesetzte Technik modifiziert und weiter genutzt.

Eine der gravierendsten Änderungen war, dass die Schleudersitze ausgebaut wurden, um Platz für insgesamt drei Astronauten zu schaffen. Trotz der Modifikationen war der Platz in der Raumkapsel sehr begrenzt, weswegen die Kosmonauten ohne die sonst üblichen Druckanzüge fliegen mussten. Dieses Vorgehen war ein gewagtes Manöver, doch es gelang. Die russische Propaganda stellte es als Zeichen der Sicherheit russischer Raumfahrtsysteme dar.

Erster astronautischer Raumflug eines US-Amerikaners

Abraham “Abe” Silverstein (* 15. September 1908, † 1. Juni 2001), der bei der NASA viele Jahre als Manager und Direktor der Raumfahrtentwicklung arbeitete, schlug den Namen Mecury für das erste bemannte Raumfahrtprogramm der USA vor. Dabei bezog er sich auf die römische Mythologie, in der Merkur der Götterbote ist (in der griechischen ist dies Hermes). Das Programm lief von 1958 bis 1963 und brachte am 5. Mai 1961, also nur rund vier Wochen nach Juri Gagarin, Alan B. Shepard als ersten Amerikaner ins All.

Im Gegensatz zu Gagarin umkreiste er die Erde jedoch nicht, sondern flog in einer ballistischen Bahn bis in 187 km Höhe – und damit laut Definition ins Weltall – landete aber bereits 15 Minuten und 22 Sekunden später wieder auf der Erde. Besondere Bekanntheit erlangten die ersten offiziellen Astronauten der USA, die der Öffentlichkeit als “Mercury Seven” vorgestellt wurden. Neben Shepard waren das Virgil I. Grissom, John H. Glenn, Malcom Scott Carpenter, Walter M. Schirra Jr., Donald K. Slayton und Leroy Gordon Cooper. Das Programm wurde aufgrund seiner Erfolge vorzeitig eingestellt und das Nachfolgeprogramm Gemini vorgezogen. So sollte das von John F. Kennedy abgegebene Versprechen, eine Mondlandung noch innerhalb der 1960er zu erreichen, gehalten werden.

Das Brückenprogramm

Nachdem das Programm Mercury erfolgreich vorzeitig beendet werden konnte, startete vorzeitig das Nachfolgeprogramm Gemini. Gemini steht im Lateinischen für das Sternbild Zwillinge, dessen beiden auffälligsten Sterne Pollux (hellster Stern des Sternbilds) und Castor (zweithellster Stern des Sternbilds) heißen. In der griechischen Mythologie sind Castor und Pollux unzertrennliche Zwillingsbrüder und Söhne des Zeus.

Die NASA bat darum, Namen für dieses “Brückenprogramm” zwischen Mercury und Apollo vorzuschlagen. Unter allen Einreichungen war Gemini zweimal vertreten. Ob Zufall oder nicht: Der Zahl Zwei kommt auch hinsichtlich des Ziels dieses Programms eine besondere Bedeutung bei. Denn Kernanliegen des Gemini-Programmes war es, mehrere Menschen gleichzeitig ins All zu bringen. Außerdem sollten Techniken erprobt werden, welche für die im Rahmen des Apollo-Programms geplante Mondlandung unverzichtbar waren: Unter anderem Kopplungsmanöver zweier Raumschiffe oder auch das Bewegen im freien Weltraum.

“That’s one small step for man, one giant leap for mankind.”

Am 25. Mai 1961 hielt der Präsident der Vereinigten Staaten, John F. Kennedy, vor dem US-Kongress eine Rede, die als Startschuss für das wohl bekannteste Raumfahrtprogramm der Menschheitsgeschichte gilt: Apollo.

I believe that this nation should commit itself to achieving the goal, before this decade is out, of landing a man on the moon and returning him safely to the earth. No single space project in this period will be more impressive to mankind or more important for the long-range exploration of space; and none will be so difficult or expensive to accomplish.

John F. Kennedy, Auszug aus der Rede vor dem US-Kongress am 25. Mai 1961

Viele Sonden, überschaubare Erfolge

Das Programm Luna wurde von der UdSSR 1958 gestartet. Auch hier ist der Name im wahrsten Sinne des Wortes Programm: Luna heißt auf deutsch Mond und die Erkundung unseres natürlichen Trabanten war auch das Hauptziel. Ursprünglich lief Luna bis 1976, soll allerdings von 2021 bis 2027 in einer weiteren Phase wieder aufgenommen werden. Am Restart soll dann auch die ESA beteiligt sein. Insgesamt können dem Programm bisher 44 Missionen zugerechnet werden, wovon 15 erfolgreich waren. Aufgrund der Tatsache, dass das Programm zu Zeiten des Kalten Krieges lief und demzufolge nicht alle Daten veröffentlicht wurden, gibt es jedoch auch abweichende Angaben. So gab es anderen Quellen zufolge nur 39 Missionen, wovon 22 Fehlschläge, vier Teilerfolge und 13 Erfolge waren.

Die ersten Missionen dieses Programms waren dabei wenig Erfolg versprechend: Teilweise explodierten Raketen beim Start (Luna E-1 No. 1), teilweise konnten Sonden die Umlaufbahn nicht verlassen (Luna E-6 No. 2 / Sputnik 25) oder verfehlten den Mond entweder knapp (Luna 1, 5.900 km) oder gewaltig (Luna 6, 166.000 km).

Unbestritten ist jedoch, dass die erste erfolgreiche, weiche Landung auf dem Mond am 3. Februar 1966 gelang. Die Sonde Luna 9 sammelte drei Tage lang Daten und schickte zudem auch ein Bild der Oberfläche zurück zur Erde. Ihre Nachfolgerin war Luna 13, die am am 24. Dezember 1966 ebenfalls erfolgreich auf der Oberfläche aufsetzte. Luna 10, 11, 12 und 14 waren hingegen Orbiter, die den Mond lediglich umkreisen sollten.

Für 2021 war ein Neustart des Luna-Programms geplant. Bis 2027 wollten Roskosmos und ESA gemeinsam insgesamt drei Missionen durchführen: Luna 25 (Start frühestens 2021), Luna 26 und Luna 27. Dabei sollte Luna 25 eine Art Vorauskommando sein, das auf dem Mond landen und wichtige Erkenntnisse für nachfolgende Missionen gewinnen soll. Zwei Jahre später soll Luna 26 starten, Fernmessungen durchführen und als Kommunikations-Relais im Mondorbit verbleiben. Luna 27 wird ein weiteres Jahr später starten, in der Südpol-Region des Mondes landen und dort mittels eines Bohrers nach (gefrorenem) Wasser suchen.

Der Start für Luna 25 erfolgte nach einigen Verzögerungen schließlich am 10. August 2023 (UTC). Die Landung auf der Oberfläche des Mondes war für den 23. August geplant. Aufgrund eines Fehlers stürzte die Sonde nach einem Bremsmanöver jedoch bereits am 19. August auf die Oberfläche. Die ESA hatte ihre Zusammenarbeit mit Roskosmos schon vor Beginn der Mission beendet. Der Grund hierfür ist der völkerrechtswidrige Angriffskrieg Russlands gegen die Ukraine, in Folge dessen bis auf die Kooperation auf der Internationalen Raumstation ISS sämtliche gemeinsamen Raumfahrtaktivitäten eingestellt wurden.

Verschleierung der russischen Ambitionen einer astronautischen Mondmission

Die Inhalte des Zond-Programmes scheinen auf den ersten Blick keiner besonderen Logik zu folgen. Auf Deutsch übersetzt heißt Zond Sonde, woraus sich nur bedingt Ableitungen treffen lassen. Alles in allem wird das Programm als sehr heterogen betrachtet, da unter diesem Namen viele Missionen durchgeführt wurden. In erster Linie sollten mehrere Sonden gleicher Bauart auf unterschiedlichen Himmelskörpern abgesetzt werden. Doch spätestens seit Ende des Kalten Krieges ist bekannt, dass Zond auch ein Programm zur Verschleierung russischer Bemühungen einer bemannten Mondlandung war. Da dieses Rennen mit der Landung von Apollo 11 am 20. Juli 1969 von den Amerikanern gewonnen wurde, stellte man Zond spätestens 1970 ein.

Sonden auf dem Mars

Benannt nach den Wikingern, die weit vor Kolumbus nach Amerika segelten, starteten die Amerikaner 1975 das Programm Viking. Ziel der beiden Missionen war es, zwei Sonden auf unserem äußeren Nachbarplaneten abzusetzen. Dafür starteten von der Startrampe LC-41 in Cape Canaveral kurz nacheinander zwei Titan 3E/Centaur-Raketen: Viking 1 am 20. August, Viking 2 am 9. September 1975. Entsprechend der Startreihenfolge erreichten die beiden Sonden auch den Mars. Der Lander von Viking 1 landete am 20. Juli 1976; Viking 2 setzte am 3. September 1976 auf dem Roten Planeten auf.

Die Viking-Sonden waren die ersten, die detaillierte Bilder von der Marsoberfläche geliefert haben. In unmittelbarer Nähe der Landestelle von Viking 2, dem Utopia Planitia (aus dem griechischen für Nirgendland) soll Ende Mai / Anfang Juni 2021 auch die chinesische Marssonde Tianwen-1 landen und die dort gefunden Wassereisvorkommen näher untersuchen. Bereits am 18. Februar 2021 landete der Rover Perseverance der NASA-Mission Mars2020 im nahegelegenen Jerzero-Krater.

Wissenschaft schlägt Politik

Voyager heißt so viel wie „Reisender“ oder „Seefahrer“. Erste Überlegungen zu diesem Programm gab es bereits in den 1960er Jahren. Grundlage dafür waren die Berechnungen des US-amerikanischen Mathematikers Michael Minovitch vom JPL (Jet Propulsion Labority). Er hatte nachgewiesen, dass Raumfahrzeuge durch so genannte Swing-by-Manöver weiter an Geschwindigkeit gewinnen können. Das war für das Ziel des Programmes, Sonden zu den äußeren Planeten unseres Sonnensystems zu schicken, von außerordentlicher Bedeutung. Denn die notwendigen Planetenkonstellationen ergaben sich zwischen 1976 und 1978, danach erst wieder im Jahr 2152.

Diese Chance wollte sich die NASA nicht entgehen lassen und startete im Juli 1972 das Voyager-Programm. Voyager 1 brach am 5. September 1977, ihre Schwestersonde Voyager 2 bereits am 20. August 1977 von Cape Canaveral zu ihrer Reise auf. Ursprünglich sollten vier bis fünf Sonden starten, aufgrund des damit verbundenen hohen Budgets sollten allerdings nur zwei gebaut werden. Auch die Lebensdauer der Sonden sollte auf vier Jahre begrenzt werden, um Kosten zu sparen. Darüber setzten sich die Ingenieure aber im Geheimen hinweg und nutzen viele der bereits entwickelten Systeme in den beiden Sonden Voyager 1 und Voyager 2.

Missionen zur Klärung grundlegender Fragen

Das aktuelle Raumfahrtprogramm der Europäischen Raumfahrtagentur ESA heißt Cosmic Vision 2015 – 2025. Der Name ist mit “Kosmischer Vision” nur bedingt gut zu übersetzen, letzten Endes geht es jedoch darum: Visionen. So stehen im Mittelpunkt des Programms auch vier Fragen, auf die langfristig Antworten gefunden werden sollen.

1. Was sind die Bedingungen für die Planetenbildung und die Entstehung von Leben?
2. Wie funktioniert das Sonnensystem?
3. Welches sind die grundlegenden physikalischen Gesetze des Universums?
4. Wie ist das Universum entstanden und woraus besteht es?

Cosmic Vision startete bereits 2005 und beinhaltet mehrere kleine Missionen, die eben erwähnte Fragen beantworten helfen sollen. Die Missionen innerhalb des Programms werden nach klein (S-Mission), mittel (M-Mission), groß (L-Mission) und schnell (F-Mission) gestaffelt.

Marssonden Made in China

Tianwen ist ein Programm der chinesischen Raumfahrtagentur CNSA. Der Name geht auf den chinesischen Schriftsteller Qu Yuan zurück, der 340–278 v. Chr. gelebt hat. In einem Gedichtband stellte er die Astronomie seiner Zeit in Frage. Unter anderem, warum die Himmelsekliptik in 12 Abschnitte aufgeteilt ist. Antworten hat er jedoch nicht geliefert; das soll jetzt das Raumfahrtprogramm nachholen.

Dass zwischen dem Start des Programms im März 2007 bis zum erfolgreichen Start von Tianwen-1 am 23. Juli 2020 insgesamt 13 Jahre liegen, begründet sich im ersten Fehlschlag. Denn zunächst war vorgesehen, in Zusammenarbeit mit Roskosmos eine Sonde (Mars-1 (ursprünglich Yinghuo-1, dt. Glühwürmchen)) “Huckepack” auf der Phobos-Grunt-Mission zum Mars zu bringen. Aufgrund eines technischen Fehlers konnte die Sonde jedoch nicht in die Flugbahn zum Mars eingeschossen werden und verblieb in einer niedrigen Umlaufbahn – dem Parkorbit – um die Erde. Ohne die Möglichkeit, die Flugbahn von der Erde aus zu beeinflussen, näherte sich die Sonde immer weiter der Oberfläche an und trat letztlich in die Atmosphäre ein. Am 15. Januar 2012 verglühte Phobos-Grunt gemeinsam mit Yinghuo-1 über dem Ostpazifik.

Chinesischer Außenposten im All

Tiangong ist ein astronautisches Raumfahrtprogramm der VR China, das hierzulande jedoch relativ unbekannt sein dürfte. Der Name Tiangong bedeutet „Himmelspalast“, womit chinesische Raumstationen bezeichnet wurden. Erste Planungen für das Programm gab es bereits 1992, seit 1993 läuft es und es wurde auf der Expo 2000 in Hannover erstmals der Öffentlichkeit vorgestellt.

Tjangong 1 startete am 29. September 2011 in einen Erdorbit. Der Kontakt zur Raumstation ging allerdings am 2. April 2018 unerwartet verloren. Daraufhin kam zu einem ungeplanten Eintritt in die Erdatmosphäre und dem Absturz im Südpazifik. Tiangong 2 startete am 15. September 2016 und wurde am 19. Juli 2019 kontrolliert zum Absturz gebracht. Bei beiden Abstürzen waren die Raumstationen unbemannt. Die mit Tiangong 1 und 2 gemachten Erfahrungen sollen in die modulare chinesische Raumstation einfließen, welche ab Frühjahr 2021 aufgebaut werden soll. Die Fertigstellung ist für Ende 2022 geplant.

“Going to the Moon to stay”

2019 startete die NASA das nach Apollo zweite Raumfahrtprogramm, das Menschen zum Mond bringen soll. Der Name Artemis lässt sich von Apollo ableiten, denn in der griechischen Mythologie ist Artemis die Zwillingsschwester von Apollon.

Geplant war die Landung des “nächsten Mannes und der ersten Frau” (Wortlaut NASA) auf dem Mond für das Jahr 2024. Dass dieser Termin gehalten werden kann, scheint aktuell unwahrscheinlich. Grund hierfür sind unter anderem Verzögerungen bei der Konstruktion der für die Reise geplanten Rakete Space Launch System (SLS). Aber auch das zur Verfügung stehende Budget reicht laut NASA nicht aus, um den ambitionierten Zeitplan einzuhalten. Ein großer Schritt, um den nächsten riesigen Sprung zu machen, war hingegen der erfolgreiche Test der vier RS-25-Triebwerke des SLS in einem so genannten Green Run Hot Fire Test am 18. März 2021.

Indien auf dem Weg zum Mond

Chandrayaan, was sich als Mondfahrzeug übersetzen lässt, ist ein indisches Raumfahrtprogramm, in dessen Zentrum die Erkundung des Mondes steht. Im Ausland ist es auch unter dem Namen Indian Lunar Exploration Programme bekannt. Eine erste Mission startete 22. Oktober 2008 und brachte eine Sonde zum Mond, die ihn zwei Jahre lang umkreisen sollte. Der Kontakt brach allerdings nach 312 Tagen und mehr als 3.400 Umrundungen ab. Im Jahr 2017 gab die NASA bekannt, dass sie durch die Kooperation mehrerer Radioteleskope die Sonde wieder gefunden hat und diese sich in einem Mondorbit befindet.

Am 22. Juli 2019 startete Chandrayaan 2, deren Missionsziel die weiche Landung eines Landers auf der Oberfläche war. Allerdings schlug dieses Vorhaben fehl und der Lander wurde bei der Landung zerstört. Der Orbiter umkreist hingegen – wie Chandrayaan 1 – weiterhin den Mond. Aktuell konzentriert sich die ISRO jedoch auf das – durch die Corona-Pandemie zusätzlich verschobene – Indian Human Spaceflight Programme, das 2022/23 erstmals Inder:innen mit eigens entwickelter Technik ins All bringen soll.