Senkrechtstarter News 08/2023

Raumanzüge für Artemis-Mission auf Instagram

Für 2025 ist die erste Landung von Menschen auf dem Mond seit Apollo 17 (1972) geplant. Doch bisher ist weder das dafür vorgesehene Starship HLS fertig, noch Raumanzüge für die Einsätze auf der Mondoberfläche. Nach etlichen Jahren Entwicklungszeit und Budgetüberschreitungen hatte die NASA das Raumanzug-Programm XEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit) an zwei Privatfirmen abgegeben.

Axiom wird einen Raumanzug für Arbeiten an einer Raumstation entwickeln und als Service an die NASA verkaufen. Ein speziell für die Anforderungen einer Mondlandung entwickeltes Spacesuit wird Collins Aerospace entwickeln. Das US-amerikanische Unternehmen aus North Carolina lieferte nun auf Instagram einen ersten Vorgeschmack in einem Video.

Scheinbar handelt es sich bei der Lebensversorgung auf dem Rücken aber noch um einen Dummy, wie die Versorgungsleitung vermuten lässt. Gegenüber der Bewegungsfreiheit der Anzüge, die bei den Apollo-Missionen zum Einsatz kamen, ist die Verbesserung aber augenscheinlich. Größte Herausforderung bei der Beweglichkeit von Raumanzügen ist jedoch der erforderliche Innendruck. 

Beschädigter Raumfrachter Progress MS-21 erfolgreich von ISS abgedockt

Der beschädigte russische Raumfrachter Progress MS-21 dockte am 18. Februar um 03:26:24 MEZ planmäßig von der ISS ab. In die Schlagzeilen war diese Raumkapsel geraten, da sie, ähnlich wie im Dezember Sojus MS-22, ein Leck im Kühlkreislauf aufwies. Um ein besseres Verständnis über die Ursachen zu gewinnen, wurde beim Abdocken von der üblichen Prozedur abgewichen. So wurde die Kapsel einige Meter von der ISS entfernt nicht mehr automatisch gesteuert, sondern manuell von den Kosmonauten an Bord der Raumstation. Sie dreht MS-21 in verschiedene Lagen, sodass mit den externen Kameras der Raumstation von allen Seiten Fotos aufgenommen werden konnten.

Roskosmos veröffentlicht Bilder von Beschädigungen

Die Bilder wurden von Roskosmos veröffentlicht und zeigen, dass sich das Leck an ähnlicher Stelle wie bei MS-22 befand. Allerdings hatte es einen Durchmesser von 12 Millimetern (MS-22 0,8 mm), was zu einem schlagartigen Entweichen der Kühlflüssigkeit geführten haben soll. Dadurch bildete sich auch kein langanhaltender “Schneesturm”, wie es im Dezember 2022 der Fall war.

Aufenthalt auf ISS um 6 Monate verlängert

Nach dem Andocken beginnen auf der ISS umfangreiche Umbauarbeiten. So werden die beiden russischen Kosmonauten Sergei Prokopiev und Dimitry Petelin ihre Sitze aus der defekten MS-22 aus- und in die neue MS-23 einbauen. Der US-amerikanische Astronaut Frank Rubio wird seinen Sitz aus der Crew 5-Dragon ausbauen, in die der Sojus-Sitz kurzfristig eingebaut worden war. Sind alle Arbeiten abgeschlossen, hat wieder jedes Besatzungsmitglied der ISS eine sichere Rettungskapsel für den Notfall. Allerdings müssen sich Rubio, Prokopiev und Petelin bis zu ihrem Rückflug noch gedulden. Denn da aktuell kein Sojus-Raumschiff flugbereit ist, kann keine Ersatzcrew zur ISS aufbrechen. Ihr Aufenthalt auf der ISS wird daher sechs Monate länger dauern, als ursprünglich geplant.

Wie auf einem 209 Megapixel-Bild von What about it!?-Fotograf Kevin “Chief” Randolph zu sehen ist, wurden sowohl Ship 26 als auch Ship 27 ohne Steuerklappen und Hitzeschild ausgeführt. Die Gründe für dieses konventionelle Design einer Oberstufe bieten Anlass zur Spekulationen. Unwahrscheinlich ist, dass SpaceX von der vollständigen Wiederverwendung abgerückt ist. Wahrscheinlicher ist hingegen, dass SN26 und SN27 nur als sogenannte Boilerplate-Dummies auf einem Booster fliegen sollen, um das Gewicht zu simulieren. Denkbar ist auch, dass es sich hierbei um die ersten Prototypen des HLS für die NASA handelt, bei dem Flaps und Hitzeschutzschild ebenfalls entfallen. Die dritte Möglichkeit ist, dass es sich bei diesen beiden Schiffen um Tanker- oder Treibstoffdepot-Designs handelt. 

Die Tanker-Hypothese wird von einer Aussage gestützt, die Gary Henry, Senior Director National Security Space Solutions bei SpaceX, auf einer Podiumsdiskussion im Rahmen der Space Mobility Conference tätigte. Wie er sagte, werden durch die Starship-Tankerflüge in den Orbit in den nächsten 1-2 Jahren eine Menge an Flügen zum Üben des Wiedereintritts zur Verfügung stehen. SpaceX scheint beim Wiedereintritt also noch viel Verbesserungspotential zu sehen.

Die Wiederverwendbarkeit von Raketen gilt gemeinhin als enormer Kostenhebel beim Transport von Fracht ins All. Henry spricht davon, dass man die bereits dramatisch gefallenen Kosten von derzeit 2.000 Dollar pro Kilogramm auf 200 Dollar pro Kilogramm senken wird. Langfristig könnten sie bis zu dem Punkt noch weiter sinken, an dem der Treibstoff zum größten Faktor pro Start ist. Bekäme Elon Musk, so Henry, seinen Willen, dann lägen die Kosten pro in den Orbit transportiertem Kilogramm bei lediglich 20 Us-Dollar.